核輻射就是放射性元素產(chǎn)生的輻射，是攜帶很高能量的質(zhì)子、中子、氦原子核、電子、光子等等。放射性元素會不斷地發(fā)生衰變反應(yīng)，變成另外一種物質(zhì)并放出輻射，輻射的射線有三種：alpha射線（氦核）、beta射線（電子束）和gamma射線（高能光子）；原子質(zhì)量比較大的放射性元素也會發(fā)生裂變反應(yīng)（核電站或原zi彈）放出中子或其他射線；較輕的原子核在一定條件下會發(fā)生聚變反應(yīng)放出中子或者質(zhì)子射線；而高能輻射在大氣里面也會產(chǎn)生大量的次級輻射。我們?nèi)粘Ｉ钪胁粫龅骄圩兎磻?yīng)，裂變反應(yīng)產(chǎn)生的射線一般也只有在核電站里才有，所以比較常見的是放射性元素的衰變射線和輻射。

    我們無時不刻不在受到各種核輻射。放射性元素衰變的三種射線里面，alpha和beta這兩種射線在空氣里面?zhèn)鞑サ木嚯x都比較短，不近距離接觸放射性元素對人體是沒有影響的，“防輻射服”和普通的衣物對于人體外部的這兩類射線都有一定的防護效果。但是實際上我們喝的水，呼吸的空氣，里面都含有少量的放射性元素，比如空氣里面有一定的碳14（beta衰變成氮14）、地下水和土壤里含有微量的氡，等等。所以實際上，我們體內(nèi)就有相當(dāng)量的放射性元素，給我們帶來從內(nèi)到外的核輻射。不用提提穿透性很強gamma射線，還有從天而降的高能輻射在大氣里產(chǎn)生的大量次級輻射。所謂的“防輻射服”并不能防范這些輻射，完全隔這些輻射是不可能也是不必要的。人們受到的這部分核輻射一般稱為天然輻射或自然輻射（natural background radiation）。

    根據(jù)放射防護委員會制定的標(biāo)準(zhǔn)，輻射總危險度為0.0165/西弗，也就是說，人體每接受1西弗的輻射劑量，就會增加0.0165的致癌幾率。西弗是個非常大的單位，因此通常使用毫西弗、微西弗。1毫西弗=1000微西弗。據(jù)我國核電安全郁祖盛介紹，根據(jù)我國的標(biāo)準(zhǔn)，每人每年受到的輻射量應(yīng)小于2.7毫西弗。事實上，人體如果短期受到低于100毫西弗的輻射，也并不會造成影響。輻射劑量超過4000毫西弗，則可能致死。